最近，“鄉(xiāng)賢”在社會中的作用被熱議，各地也涌現(xiàn)了不少新鄉(xiāng)賢。我們可以看到鄉(xiāng)賢文化的復(fù)蘇和繁榮，鄉(xiāng)賢文化的復(fù)蘇既是中國社會在全球化和經(jīng)濟成長中基層新形態(tài)的一部分，也是當下中國發(fā)展進程中的一個重要現(xiàn)象。
傳統(tǒng)中國社會以農(nóng)耕為基本生產(chǎn)方式，鄉(xiāng)村是最基層的社會形態(tài)。在這樣的社會中，從農(nóng)業(yè)經(jīng)驗的積累者到鄉(xiāng)村文化和道德秩序的承載者，乃至到整個社會的治理和方向的引導(dǎo)者，士的作用是關(guān)鍵性的。士階層在某種程度上是社會的實際管理者，也是社會文化精神的倡導(dǎo)者。他們出門為官，回鄉(xiāng)之后就是士紳，起著維護本地社會秩序的作用。
在古代，中國的行政只管到縣一級，縣以下的鄉(xiāng)村治理就要靠士紳來維系，他們是文明的傳承者和價值觀的守護者，是傳統(tǒng)社會里的鄉(xiāng)賢。鄉(xiāng)賢文化是維系著龐大的中國社會正常運轉(zhuǎn)幾千年的基層力量。
十九世紀以來中國社會經(jīng)歷了重大變化，時至今日，中國仍在巨變之中，這種“變局”就包括曾經(jīng)深受鄉(xiāng)賢文化滋養(yǎng)的中國鄉(xiāng)村社會所遭遇的沖擊：城鎮(zhèn)化的快速發(fā)展；農(nóng)民傳統(tǒng)價值觀和思維方式的轉(zhuǎn)變；傳統(tǒng)文化習(xí)俗與現(xiàn)代文明的沖突等。
不少仁人志士對于鄉(xiāng)村的“鄉(xiāng)賢”和現(xiàn)代生活的接續(xù)也有過諸多論述和嘗試，從張之洞到梁漱溟、晏陽初等“鄉(xiāng)村建設(shè)派”都曾有過嘗試，但由于中國社會救亡圖存的緊迫性和社會變化的劇烈而沒有結(jié)果。
我們也可以看到，雖然鄉(xiāng)土中國已經(jīng)發(fā)生了巨大變化，但是傳統(tǒng)社會的架構(gòu)并沒有完全坍塌，鄉(xiāng)村社會中錯綜的人際交往方式，以血緣維系的家族和鄰里關(guān)系依然廣泛存在于鄉(xiāng)村之中。在這種情況下，鄉(xiāng)賢仍很重要——作為本地有聲望、有能力的長者，鄉(xiāng)賢在協(xié)調(diào)沖突、以身作則，提供正面價值觀方面的作用不可或缺。
經(jīng)歷了三十多年的改革開放，中國已經(jīng)成為一個全球重要的工業(yè)化國家，農(nóng)村社會也經(jīng)歷了深刻的變化。“離土不離鄉(xiāng)”的模式為中國現(xiàn)代化提供了重要的支撐：一方面提供了現(xiàn)代化和工業(yè)化所需的大量的勞動力；另一方面鄉(xiāng)村的根基讓這些勞動力有了來自故鄉(xiāng)的一份保障和歸屬與認同意識。
在城鎮(zhèn)化進程的深化過程中，如何靠“鄉(xiāng)賢文化”重構(gòu)鄉(xiāng)村的社會認同，協(xié)調(diào)鄉(xiāng)村的復(fù)雜社會關(guān)系，提供鄉(xiāng)村的文化轉(zhuǎn)型和社會轉(zhuǎn)型的保障，成了一個現(xiàn)實課題。
從當下看，鄉(xiāng)賢有三個作用不容忽視。
首先，鄉(xiāng)賢是鄉(xiāng)村社會的“粘合劑”。在鄉(xiāng)村的秩序受到?jīng)_擊，原有社會紐帶越來越松弛的狀況下，如何將鄉(xiāng)土社會粘合起來，讓社會轉(zhuǎn)型中的離散和“單子化”的個人和核心家庭得到來自社群的關(guān)注，讓“風箏不斷線”，人走得再遠也不會失魂落魄，鄉(xiāng)賢是處理這些問題的關(guān)鍵人物。
其次，鄉(xiāng)賢是傳遞中西文化的“轉(zhuǎn)換器”。因為鄉(xiāng)賢對于中西文化都有較為客觀準確的了解，所以，現(xiàn)代鄉(xiāng)賢成了傳播中西文化的橋梁，讓中西文化有了“可譯性”，讓現(xiàn)代的法律契約精神與傳統(tǒng)的價值倫理得以協(xié)調(diào)。
第三，鄉(xiāng)賢也是緩和社會沖突的“安全閥”。鄉(xiāng)賢在村里地位較高，村民比較能夠聽取他們的意見。因此，鄉(xiāng)賢往往能起到彌合社會分歧的作用，使社會改革進程在鄉(xiāng)村這一層面變得更加平緩。
現(xiàn)代社會中存在“在場”和“不在場”的兩種鄉(xiāng)賢。有的鄉(xiāng)賢扎根本土，把現(xiàn)代的價值觀傳遞給村民；還有一種鄉(xiāng)賢出去奮斗，有了成就再回饋鄉(xiāng)里，他們可能人不在當?shù)兀瑓s通過各種方式關(guān)心家鄉(xiāng)發(fā)展，他們的思維觀念、知識和財富都能影響家鄉(xiāng)。
中國傳統(tǒng)中有“離土不離鄉(xiāng)”的觀念，無論是知識分子，還是農(nóng)民工，只要出自農(nóng)村，就算身在異鄉(xiāng)、異國，對故土仍有著很深的認同感。在鄉(xiāng)村社會結(jié)構(gòu)受到?jīng)_擊的當下，他們保持著精神的穩(wěn)定和內(nèi)心的持守，很大程度上就是傳統(tǒng)的鄉(xiāng)賢文化給了他們心靈的慰藉。
中國需要鄉(xiāng)賢文化的復(fù)興，但這不是傳統(tǒng)士文化的回歸，而是需要村舍民間領(lǐng)袖和社會體系的有機融合，精英和地方治理的有效結(jié)合。要避免本地生長起來的鄉(xiāng)賢離鄉(xiāng)之后就斷了和本鄉(xiāng)的聯(lián)系，需要政府的支持。
當下中國需要鄉(xiāng)賢文化的重構(gòu)，這也是我們認同的重構(gòu)。
作者系北京大學(xué)中文系教授，博士生導(dǎo)師
中國鄉(xiāng)村發(fā)現(xiàn)網(wǎng)轉(zhuǎn)自：環(huán)球雜志
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