過去30年，美國農民的平均年齡不斷增長。老一輩農民正在變老，新一代農民卻因“務農辛苦、收入低”不愿接棒。為了解決農業“后繼無人”的問題，美國政府著實沒少花心思。
務農曾被美國年輕人視為“恥辱”
36歲的農民艾米·卡夫卡在芝加哥郊區長大，父母從事軟件生意。她年少離家，環游世界后定居在科羅拉多州的柯林斯堡，從事園藝種植。務農12年后，2013年，卡夫卡和男友瑞恩·威爾遜租下了45.5英畝（約合18.4公頃）土地，建起了種植有機蔬菜水果的“甜蜜花園”。
然而，農場的生意并沒那么“甜蜜”?！叭藗兛吹礁邇r食品，就認為種植者賺了很多錢?！笨ǚ蚩ǜ嬖V美聯社，“農業只是小生意，靠它謀生很難。想賺錢的人不會選擇務農。”
根據美國人口普查局的數據，美國農民目前的平均年齡為58.3歲，比30年前年長8歲，更遠遠高于1945年的39歲，超過60%的農民年齡在55歲以上，65歲以上的人數是35歲以下的6倍。美國農業部發布報告稱，目前的農民中有一半可能在未來10年內退休，留下巨大的斷層。
這些數字折射出美國農業的慘淡現實。正如美國《彭博商業周刊》所說，這個國家的農民和牧場主正在變老，且后繼無人。
美國KCET網站指出，大多數美國人“可接受”的職業是會計、律師、醫生、商人，少部分人對計算機科學感興趣。很少有人會選擇農業。從純經濟學角度來說，這不難理解，因為務農無法致富。美國農場和可耕種土地不斷減少，60%的農民每年銷售產品所得利潤不足1萬美元（約合人民幣6.2萬元）。
全美青年農民聯盟的執行董事兼聯合創始人林賽·舒特也認為，最大的問題是，根本沒有足夠的經濟利益去鼓勵年輕人選擇農業?！坝兄鷮W貸款債務的大學畢業生不會去務農，否則他們無力償還貸款。”舒特說，“他們也沒有足夠的資本經營農場或購買土地?！?/p>
然而，農業也并非全無未來。由于經濟低迷和失業率高企，美國大學農業系的招生人數有所增加。農業部資深經濟學家瑪麗·克萊爾·埃亨指出，一些年輕人正試圖發掘農業中的經濟利益，將其視為富有潛力的產業。
隨著世界人口增加，專家預測，到2050年糧食生產需要增加70%。新墨西哥州農場主馬特·拉什表示：“我相信我們正處于農業的黃金時代，全世界的需求達到空前高位，而供應處于低點。農業將產生足夠的價值，年輕人有機會參與進來?！?/p>
“務農曾被視為恥辱?！笨屏_拉多州立大學農業碩士南希·伊利貝克告訴《科羅拉多人報》，“但在過去幾年，形勢似乎發生了轉變。”
這對美國政府而言是好事。早在2011年，美國農業部部長湯姆·維爾薩克就呼吁在未來幾年內，增加10萬戶新農民。但如何幫年輕人在農業中謀生路，還是個難題。
新一代農民沒有農業背景
伍茲20多歲時跟著父親開始放牧，今年62歲了，希望兒子接手家族事業。但他知道，務農和放牧需要決心。
“我把燙手山芋交給了兒子?！彼嬖V《彭博商業周刊》，“他需要知道如何日復一日地喂牛、耕地以及使用拖拉機，我會竭盡所能幫助他，但他有太多東西需要自己去悟?！?/p>
與伍茲的兒子不同，新一代農業從業者主要來自非農背景，這給他們的職業生涯帶來了不少障礙。
沒有人手把手教，對農作物種植幾乎一竅不通的凱西·懷特和杰夫·布羅迪，只能求助于視頻網站YouTube，從那里了解農業知識和一些過時的農具信息。他們無力償還助學貸款，沒有醫療保險，更不知何時才能存夠錢買一塊地。
“土地使用權是年輕農民面臨的最大問題之一。”北卡羅來納州的農業科技孵化器負責人馬特·科法伊告訴美聯社，“在相對平坦的地區租到便宜土地，尤其難。另外，水、電、交通等基礎設施也是難題，干旱、燃料飼料價格上漲或害蟲，都可能帶來毀滅性的打擊?！?/p>
為了吸引年輕人務農，美國政府推出了不少惠農政策。
2009年，美國農業部斥資1800萬美元（約合人民幣1.1億元）開展學徒計劃，為全國各地的大學和非營利組織撥款，資助培訓新的農業從業者，第一年就惠及約5000人。
最近，全美青年農業聯盟正在呼吁國會立法，給予成為農民、教師、醫生、護士、非營利組織員工的大學畢業生“特權”，免除其助學貸款債務。
州政府也為年輕農民提供了不少實質性支持，如為農場提供良好的基礎設施建設，幫助農民獲得負擔得起的貸款利率，為新的農業科技提供資金等。
讓更多美國人關心農業
32歲的邁克爾·鮑特和妻子梅根在租來的土地上種菜、養豬，但過去6個月里，他不停地出席宴會、慶祝餐廳開業、參加食品會議。
“作為農民，現在你只擁有產品，已經遠遠不夠了?！彼f，“你必須同時成為企業家、推銷員、營銷商、網站設計師……”
卡夫卡夫婦和附近的許多小農戶一樣，依靠“社區支持農業（CSA）”項目補貼發展事業，雖然政府也提供支持，但“很小且很難獲得”。她愈發意識到，讓更多人關心農業，才是“推動其發展的真正動力”。
“我們需要的是更多人在日常生活中吃本地食物，而不僅僅是在某個特定的慶典上才這么做。”卡夫卡向《科羅拉多人報》抱怨。
但華盛頓州農業副局長亞倫認為，能通過投票控制政策走向的城市人口，很難理解糧食生產和農業面臨的危機，而且“他們也不想了解”。
美國《基督教科學箴言報》則為熱心公益的民眾提出數點建議，指導他們向年輕的農民伸出援手：
加入CSA或去當地農貿市場采購，是支持本地農民的最直接方式。CSA項目成員不但從農民手中購買應季蔬菜，還承擔行政和管理職責，幫助農民提高產品質量；
成為農場志愿者或帶朋友家人去農場實地參觀，了解它們的運作模式，有助于讓下一代對農業產生興趣；
在社交媒體上宣傳初露頭角的農場，捐錢給那些為年輕農民謀福利的組織，也能讓農業的前景更加光明。
中國鄉村發現網轉自：《 青年參考 》 2015年02月04日
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