原題：大部分士紳告老后會(huì)還鄉(xiāng)，這讓中國的城鄉(xiāng)差距沒有現(xiàn)在這么大
作為特權(quán)階層，紳士在很多方面被區(qū)別對(duì)待，比如服飾，見官時(shí)的禮節(jié)，比如他們可以免除徭役和丁稅等等。當(dāng)然，享受特權(quán)的同時(shí)，他們也要履行自己的職責(zé)。有時(shí)他們還要負(fù)責(zé)地方安危，組織團(tuán)練，比如曾國藩的湘軍便是結(jié)集地方團(tuán)練隊(duì)伍而成。
如何當(dāng)官，自古及今，都是一門學(xué)問。即使是個(gè)小小的知縣，要坐穩(wěn)自己的位子，也有很多要注意的事情。如何和轄區(qū)內(nèi)的紳士階層打好交道，便是一門很要緊的學(xué)問。這不，清代的《牧令書》這本知縣必讀書中，便有專辟一章——《紳士》。
“為政不得罪于巨室，交以道，接以禮，固不可權(quán)勢(shì)相加。即士為齊民之首，朝廷法紀(jì)盡喻于民，唯士與民親，易于取信。如有讀書敦品之士，正賴其轉(zhuǎn)相勸戒，俾官之教化得行，自當(dāng)愛之重之。”
這一段談得是地方官應(yīng)該看重當(dāng)?shù)氐氖考濍A層，利用他們?cè)诋?dāng)?shù)氐穆曂瑤椭菩袊业姆睢３酥猓胤焦龠€可以從士紳那里了解地方民情風(fēng)俗，通過他們主持一些地方公益事業(yè)等等。總之，治理地方，士紳階層是必須處理好的一重關(guān)系。
這已足以說明士紳階層在中國社會(huì)結(jié)構(gòu)中的重要性，中國的紳士是一個(gè)相當(dāng)獨(dú)特的社會(huì)集團(tuán)，他們具有人們公認(rèn)的政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)特權(quán)及各種權(quán)力，并有著特殊的生活方式。他們的地位高于一般民眾，支配著中國民間的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)生活。對(duì)一個(gè)普通的鄉(xiāng)間民眾而言，遠(yuǎn)在天邊的皇帝恐怕還沒有當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳有威權(quán)，因?yàn)槭呛笳咴谥苯拥馗深A(yù)著和他們息息相關(guān)的地方生活。
要成為一個(gè)中國紳士，你必須接受傳統(tǒng)的儒家體系教育，并通過政府掌握的科舉和功名制度確立自己的社會(huì)地位。具體而言，紳士地位的確認(rèn)是通過取得功名、學(xué)品、學(xué)銜和官職而獲得的，具有了這幾重身份，就自然成為紳士集團(tuán)的一份子。當(dāng)然，功名、學(xué)品和學(xué)銜的取得理論上都必須通過科舉考試，也就是“正途”出身；然而功名也可以通過捐納獲得，這些紳士被稱為“異途出身”。紳士內(nèi)部，根據(jù)功名和官職的高低，整個(gè)紳士集團(tuán)又可以劃分為上層紳士（官吏、進(jìn)士、舉人、貢生等）和下層紳士（各類生員等）。
作為特權(quán)階層，紳士在很多方面被區(qū)別對(duì)待，比如服飾，見官時(shí)的禮節(jié)，比如他們可以免除徭役和丁稅等等。當(dāng)然，享受特權(quán)的同時(shí)，他們也要履行自己的職責(zé)。他們有責(zé)任保護(hù)自己家鄉(xiāng)的福利，他們要盡力去承擔(dān)各種公益活動(dòng)、興修公共工程（比如造橋鋪路等等）、排解糾紛……有的時(shí)候，他們還要負(fù)責(zé)地方安危，組織團(tuán)練，而這種地方武裝勢(shì)力在亂世的時(shí)候甚至可以發(fā)揮決定國家命運(yùn)的作用，比如曾國藩的湘軍便是結(jié)集地方團(tuán)練隊(duì)伍而成。
除了這些實(shí)際性的事務(wù)之外，紳士在文化方面的作用也相當(dāng)明顯。他們往往是地方學(xué)校、寺廟和貢院的維護(hù)者，他們也被視為一個(gè)地方的文化精神的代表，編修地方志書，記錄鄉(xiāng)土風(fēng)俗，以及在日常生活中維系儒家的“禮”，這些都是他們常見的工作。
中國的士紳階層是一個(gè)開放的階層，由于科舉制的存在，不斷有人被補(bǔ)充進(jìn)入這個(gè)特殊階層。由于中國傳統(tǒng)的“落葉歸根”思想，即使在外功成名就，大部分人還是會(huì)選擇回鄉(xiāng)養(yǎng)老。當(dāng)然，傳統(tǒng)中國城鄉(xiāng)的差距并不那么大，也使得“回鄉(xiāng)”之路不會(huì)走得那么辛苦。
作為一個(gè)階層，士紳的組成在科舉廢除之后已經(jīng)有了很大變化。當(dāng)孔已己忍受著咸豐酒店中眾人的取笑時(shí)，這個(gè)階層原有成員的沒落，已經(jīng)隱約可見。而當(dāng)傳統(tǒng)社會(huì)——從社會(huì)制度到思想精神，從上到下被徹底改變之后，士紳階層自然也就只能土崩瓦解，消失于歷史之中。
中國鄉(xiāng)村發(fā)現(xiàn)網(wǎng)轉(zhuǎn)自：頭條號(hào)(楊早講史)
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